Passage Circa 1988
Avec une pêche constante, les tailles des poissons du récif des Alata diminuent rapidement. La glacière n’est pas encore prévue sur le passage de Port Adam, où un groupe, moi y compris, pagayent dans de petites pirogues, à la suite de la grande pirogue du propriétaire / spécialiste de filet portant le grand filet en nylon à petites mailles. Il nous conduit à la première des nombreuses Alata qu'il a choisis pour la collecte d'aujourd'hui. Il se rend compte qu'il faudra plus d'un site afin d’en capturer assez pour nourrir les villageois, l'objectif d'aujourd'hui.
Dans la première Alata, la plupart des hommes ont sauté dans l'eau, se déplaçant et agitant leurs jambes et par inadvertance ont cassé les coraux dans les endroits les plus profonds pendant qu’ils essayaient de garder la tête hors de l'eau. Ils ancrèrent le filer avec le nito - la corde attachée à une pierre qui maintient le filet vers le bas. Et l'oiseau-flotteur spirituel est mis en place pour marquer l'endroit. Ardemment, ils arrangent le filet et tirent des deux côtés pour entourer l’Alata. Puis tout le monde rapproche lentement les parois du filet vers un cercle se refermant autour des poissons frénétiques.
De retour à la plage, la capture est «répartie» en tas, un pour chaque personne ayant tiré le filet. Le spécialiste / propriétaire supervise la distribution des tas, attribuant des tailles, types et nombres de poisson plus ou moins équivalents. Le spécialiste / propriétaire du filet s’attribue une part plus importante. La part moyenne a chuté à quatre kilos de poissons, comme aujourd'hui.
Un petit garçon et une fille sont accroupis dans le sable mouillé près des gens effectuant le déchargement des pirogues. Ils jouent à la distribution du poisson, en organisant soigneusement les petits poissons brillants en rangées pendant que leurs parents négocient des tailles comestibles.
Les villageois sacrifient volontiers ces bébés poissons qui ne peuvent pas échapper à la maille. Ils voient littéralement la façon dont un quart de leur capture se serait échappée à travers le passage à un filet avec de plus grandes mailles. Le Département des pêches vend des filets en nylon de différentes tailles de mailles légales, mais les règles sur la taille des mailles ne sont pas appliquées. Les Lau ne se rendent pas compte que leur maillage risque de décimer les populations du récif des Alata. Ils n’envisagent pas non plus de limiter la pêche au filet dans les Alata, compte tenu de l'attrait d'argent de la glacière. Par ailleurs, les Lau ont d'autres explications pour l’effondrement de la pêche. Ils insistent sur le fait qu'il n'y a absolument aucun lien entre l'effort de pêche en hausse et les captures en baisse.
La surpêche ne fait pas partie de leurs concepts. Les perspectives locales sur les causes de l'échec actuel des captures sont axées sur les pouvoirs coutumiers politiques, religieux et sociaux intégrés dans le système des Alata. Les Lau peuvent exiger aux pouvoirs spirituels du filet en nylon et des Alata, d’expliquer les prises maigres.
Ils sont des croyants dévoués de Jésus qui réside à la tête de leur panthéon d’ancêtres et d’esprits. Comme dans la chasse au dauphin, ils blâment les individus parmi eux qui peuvent offenser tous les esprits importants pouvant apporter du poisson. Bien sûr, les Lau condamnent leurs rivaux «Bush» pour atteinte à la capture. Ils m’ont raconté comment les hommes «bush» font la pêche quotidienne à l'intérieur du passage, effrayant les esprits et les poissons du récif dans des endroits plus profonds.
À Honiara, j’ai discuté de la gestion et du potentiel du système des Alata avec le haut fonctionnaire des pêches britanniques. Il m’a dit : «Le Département des pêches se rend compte qu'il y a beaucoup de pratiques de pêche du village avec des maillages illégaux. Et nous savons que les villageois ne laissent pas de temps pour la récupération des récifs. Mais nous manquons de fonds pour une mission de gestion et d'exécution. »
Sa solution, tout comme la pêche, est aussi prévisible que la situation de pêche au filet du récif. Les activités de pêche vont miser sur un modèle économique de rendements décroissants qui s’appuie sur une solution de marché automatique. Il prédit : «Les villageois arrêteront la surpêche une fois qu'ils ne pourront plus assez remplir la glacière pour la rendre économiquement viable afin de l’envoyer à Fanalei.»
La gestion du récif qui compte sur un crash économique pour contrôler la pêche, est un modèle commun dans le monde entier. Pourtant, il est simpliste, manquant de confiance dans le développement de l’implication des citoyens à l'autogestion. C’est particulièrement le cas où le contrôle du récif des Alata existe déjà, ancré dans la culture de la pêche.
Les élites nationales de Fanalei, pour leur part, ne parlent pas de la conservation des récifs ou des plans de gestion de leurs Alata, sans parler de l'approche des conseils de pêche. Ils ne veulent pas débattre sur la fragilité des écosystèmes récifaux et la durabilité, même si quelques-uns d'entre eux comprennent déjà intellectuellement les concepts de l'écologie marine. Au contraire, comme un clan d'élites, ils se retournent et demandent à leur chef en tant que gardien de l’Alata, d'intervenir et de rétablir les droits du récif et l’Adi pour la survie des récifs. A l'aise à Fanalei, les villageois écartent toutes conséquences écologiques de leur pêche intensive pour obtenir de l'argent au sein de l’Alata.
À ce stade, personne n’envisage comment utiliser le système des Alata pour la conservation et la gestion des récifs puisque les stocks diminuent et semblent disparaître.
Maintenant la pratique de la pêche hautement destructrice des filets de pêche en maille se répand à l'intérieur du passage avec l'utilisation de petits filets individuels maillés en nylon. Les Lau achètent ces filets à petites mailles illégales d'occasion en provenance d'autres villages. Ils commencent à mettre en place ces petits filets tout autour du Passage, mais en dehors des Alata. Ces «filets-voleurs européens» sont un nouveau facteur causal de la baisse des captures du récif et sont à l'origine d'importants changements sociaux en raison de leur faible coût et leur facilité d'utilisation en solo en dehors du système coutumier des Alata.
Un homme peut régler son propre filet maillant, l'ancrer, et plus tard le transporter lui-même. Même une personne relativement pauvre est en mesure d'en acheter un d'occasion pour sa famille nucléaire. En tant que propriétaire du filet, il peut le placer presque n’importe où sur le passage, sauf dans un Alata, sans compétence particulière ou permission. D'autres en dehors de sa famille nucléaire, empruntent le filet maillant en échange d'une part de la capture, en le laissant actif dans l'eau, piégeant aléatoirement des poissons par leurs branchies.
Le propriétaire peut laisser son filet maillant ancré sur un récif pendant plus d’une nuit. Lui et éventuellement les membres de sa belle-famille, y compris les enfants peuvent pagayer, enfiler des lunettes pour remonter la prise, et laisser le filet sur place lorsqu’il semble productif.
A Malaita, le sang des femmes provenant de l’accouchement et des cycles menstruelles contient une force coutumière écrasante qui nuit aux esprits, en particulier ceux qui apportent le poisson. Notez que les ethnographes de cultures européennes et américaines dominées par les hommes ont commencé à appeler les phénomènes mondiaux féminins par «pollution». Cependant, il est important de changer le jargon et l'accent. Le «pouvoir» des femmes est une manière beaucoup plus précise de recadrer le phénomène puisqu’il est fondé sur la peur coutumière des pouvoirs spirituels du sang de procréation des femmes plutôt que sur le fait qu’il soit conçu comme sale/infect.
Les pouvoirs de procréation des femmes ne peuvent pas nuire à l'efficacité des filets maillants en nylon non traditionnels qui sont en dehors de l'influence des dons et esprits coutumiers, et sont perçus comme des filets de collecte de nourriture plutôt que des filets de pêche. Le nouveau filet maillant est étiqueté «collecte» au lieu de pêche, la collecte de nourriture classique étant pratiquée par les femmes et les filles célibataires qui cherchent des crustacés et des poulpes.
Compte tenu du pouvoir des femmes, il était tabou pour les femmes de faire de la pêche au filet, ou de pêcher avec le grand filet en nylon qui est stocké avec l'esprit oiseau. Pourtant, comme l'Alata donne moins de poissons, les jeunes femmes célibataires, comme moi, sont autorisées à rejoindre les équipes de filet s’il n'y a pas assez d'hommes. Dans l'ensemble, il y a plus de flexibilité pour les femmes célibataires à participer lorsque l'équipe rétrécit et que les esprits ne sont pas présents.