La compétition de Pêche Saltwater-Bush sur le passage
Lorsque les ancêtres Lau de Fanalei et de Walande ont découvert le passage protégé et réclamé ses récifs riches pour leurs Alata, un habitant «Bush» de Sa’a a contesté cela. La culture «Bush» était axée sur le jardinage dans les collines arquées du Passage. Les collines ont également permis un degré de sécurité face aux raids des Lau. Les «Saltwater» étaient des combattants notoires et ont profité des négriers au milieu du XIXe siècle - commerçants coloniaux des plantations emportant les gens dans les Fidji et en Australie - pour gagner des fusils et autres marchandises, en livrant les «Bush» aux commerçants. Longtemps après que le gouvernement colonial soit bien en place et que la Pax Britannica régnait, les Lau conservaient fièrement leur réputation féroce. Même qu’à la veille de l'indépendance, les Lau se vantaient de leurs prouesses sur le peuple «Bush» qui assidûment continuait d’éviter de pêcher à l'intérieur du passage.
Lors de ma première excursion à Fanalei en 1973, j’ai adoré pagayer à travers le passage et la plongée en apnée dans les récifs peu profonds, et je n’ai pas vu les Sa'a pêcher. Occasionnellement, un «Bush» est venu se joindre à une équipe Lau de pêche au filet, mais c’était uniquement les Lau qui organisaient culturellement la pêche au filet autour de l'Alata. D'ailleurs, les habitants «Bush» manquaient même de petites pirogues pour la pêche individuelle au filet maillant, la plongée ou la pêche à la ligne à l'intérieur du passage. Quand un clan «Bush» voulait du poisson pour une fête, il venait demander au chef de Fanalei d'envoyer une équipe pour pêcher pour eux dans une de ses Alata. Le clan «Bush» qui a fait la demande disposait de la plus grande part de la capture, le reste étant divisé au sein de l'équipe. Lorsqu’ ils étaient liés par affinité aux Fanalei - mariages mixtes avec communauté des biens, ils pouvaient réciproquement offrir des produits maraichers en échange. Sinon, ils devaient se présenter au chef avec un une brasse d'argent rouge, ou des dents de marsouins, ou même de l'argent à titre de compensation.
Vers 1975, la pression démographique sur les terres avait atteint un point où les hommes «Bush» individuels ont osés s’aventurer dans le passage pour leur subsistance. Ce fut le début de la première compétition marine de ressources entre les Lau et les Sa'a, à l'intérieur du passage.
À la fin des années 1970, quelques hommes «Bush» transformaient leurs arbres en pirogues pour leur propre usage. La tension sur les droits de pêche dans le passage a marqué la perte de la domination des Lau. Terribles aux yeux des Lau, les «Bush» tout au long du passage commençaient à réclamer des droits de pêche officiels à la Cour destinée à l’écoute des cas de contestations fonciers marins et terrestres. Dans la Cour dédiée, les clans peuvent prouver la propriété en citant des histoires de combats de Ramo.
Les Lau ont rejeté publiquement l'idée d’avoir à payer une compensation aux clans «Bush» pour une utilisation marine. Attirant l'attention sur la perte de leur pouvoir de contrôler les eaux du passage avec des émotions contradictoires, des Lau m’ont dit que cela marquait le début de la «fraternité enseignée par l'Eglise». La plupart des Lau, était cependant en colère car les «Bush» pourraient cesser de craindre et respecter les guerriers Lau.
Vers le milieu des années 1980, les pêcheurs «Bush» ont continué d'augmenter. J’ai pu comparer le pourcentage de pirogues Sa'a contre les Lau à l'intérieur du passage au cours d’un samedi - le jour pour garantir le poisson du dimanche. L'église anglicane Fanalei interdit tout travail le dimanche, y compris la pêche au harpon lors des pique-niques. Ainsi, sur un temps calme de samedi, les pêcheurs Lau ont quitté le Passage loin derrière, allant jusqu'à la mer. Il y avait plus de Sa'a que de Lau qui pêchaient à l'intérieur du Passage durant ces samedis, encouragés par leur nombre.
Cela a atteint le point où les politiciens locaux sentaient qu'ils pouvaient gagner des voix en se joignant à la majorité Sa'a «Bush». Lors des élections parlementaires du Sud de Malaita en 1986, les candidats en campagne dans les villages «Bush» ont même promis qu'ils allaient reprendre le contrôle du passage des Lau et rapatrier les Lau au nord de Malaita.
Comme la croissance de la population a bondi au-delà de la capacité de l'agriculture dans la forêt fragile, mince, et souillée sur le continent, la propriété foncière et les questions de droits sur les ressources marines sont montées au premier plan. Les clans de terres pauvres, qu’ils soient «Bush» ou «Saltwater», ont été confrontés à une situation de subsistance serrée, se tournant vers la mer et la trésorerie. La pression démographique se reflétait dans le nombre croissant de cas judiciaires contestant les terres et le récif foncier.