Le système des Alata
Les Lau originaires du nord de Malaita ont migré vers le Passage Port Adam il y a au moins douze générations, et maintiennent des liens sociaux étroits. Les Lau ont ramené leur culture basée sur la pêche, y compris des esprits puissants pour attirer les poissons et chasser les dauphins. Ils ont transplanté le système des Alata.
Installés à Fanalei, une île naturelle à l'entrée sud du passage Port Adam, ils ont commencé à créer des Alata – des récifs historiquement reconnus comme de bonnes zones de pêche qui sont déclarés propriété de clan. À l'extrémité nord du passage, certains Lau on bâtit un îlot de corail artificiel - pour lequel les Lau sont connus- créant le village de pêche voisin de Walande.
Pour contrôler l'accès au passage, les Lau ont établi une distinction nette entre eux et le peuple "Bush" Sa’a qui habite la partie continentale de Petite Malaita. Les Lau et les gens de Sa’a se mariaient parfois entre eux pour accroitre l'accès aux ressources spécialisées de la pêche des Saltwater et au jardinage des Bush.
Les clans Saltwater et Bush autour du Passage se battaient souvent entre eux, les clans plus faibles utilisant des Ramos comme mercenaires pour la protection. Les Ramos ont gagné le respect et la richesse de la coutume, des droits sur les récifs et terres aux brasses de coquillages rouges - perles forées à partir de coquilles de spondylus qui sont des richesses Malaitan tout comme les dents de dauphins. Les clans Lau ont dominé les clans Sa'a dans la guerre de pillage.
Le clan Fanalei avec le Ramo le plus puissant est devenu le clan principal et a occupé les Alata. Les membres les plus âgés du clan se rappellent toujours des histoires de combat qui décrivent comment ils ont gagné les Alata contre les faibles clans Lau en guise de récompense de la protection. Ces histoires de combat peuvent justifier aujourd’hui le pouvoir politique et la propriété des droits. Mais lorsque cela est mentionné en public devant ces clans qui ont dû engager Ramo, la honte et la colère apparaissent. Les histoires ont la capacité poignante de déclencher des bagarres chez les jeunes hommes sur le chemin du travail où tout le monde se mélange. On leur raconte pas des histoires de combat jusqu'à ce qu'ils soient rentrés chez eux, pourqu'ils ne tentent de marquer un point socialement avec une connaissance coutumière volatile.
Selon la coutume Lau, une Alata a été créée par le premier homme à avoir une équipe pour son propre filet autour d'un récif non réclamé et une prise abondante. Ce propriétaire de filet a gagné le droit de nommer ce récif comme une nouvelle Alata pour son clan. Seule une personne assez puissante pour transporter le filet avec le canot géant requis, et capable de contrôler une équipe de pêche au filet pouvait établir une Alata.
La Pax Britannica a gelé la propriété d’Alata à perpétuité. Les clans plus faibles n’engagent plus de Ramo qui pourrait exiger le paiement en Alata. Durant les jours de guerre de Ramo, le chef de clan était souvent le Ramo. Le système de récupération «de combat» du clan a permis à l’actuel clan principal de Fanalei de détenir la totalité des Alata.
Les Alata d'aujourd'hui ne peuvent être transférés sans le consentement du clan tel un corps. L’Intendance d'un Alata est cédée à un membre d’un clan individuel, mais les femmes mariées ne peuvent être désignées «propriétaires» d’Alata. A Fanalei, le «propriétaire» est le chef.
Techniquement, seul le clan qui possède l'Alata peut l’utiliser pour des activités autres que la pêche au filet, telles que la chasse sous-marine, la pêche à la ligne ou la cueillette sous-marine. Il reste interdit à une personne extérieure du clan «de pêcher quoique ce soit» dans un Alata – Autrement une amende compensatoire coutumière est appliquée. Les ancêtres du clan informent l’intendant en cas de transgression. Les canots n’étaient pas autorisés à passer sur l’Alata mais devaient passer à travers des canaux, protégeant les coraux peu profonds d'inadvertance des pagaies, et désormais des moteurs hors-bords.
L’Adi - une interdiction de pêche spéciale à l'intérieur d'une Alata pendant une période allant de six mois à deux ans - est un mécanisme de contrôle central dans le système des Alata. Entre les pêches au filet dans un Alata particulier, le propriétaire pouvait imposer un Adi pour réserver des stocks de poissons pour une occasion spéciale, comme une fête, ou pour un troc contre la richesse nécessaire pour une dot.
Le recours à un Adi, incarnait l'ensemble du complexe politico-socio-technologique, économique et religieux par lequel le propriétaire d’un Alata et son clan affichaient et gagnaient le pouvoir et le contrôle. Les Lau ne considéraient pas que leur système des Alata fût une gestion en soi, avec le concept standard de la conservation. Pourtant, en termes courants de gestion, cela consistait à limiter l'effort de pêche comme un corollaire de leur sens culturel du pouvoir. Ainsi, les Lau ont utilisé le système pour stocker le poisson en échange de richesse / d’événement, ou pour obtenir des largesses politiques à travers l'octroi d'autorisation de pêche à d'autres clans.