En colaboración con cuatro proyectos de investigación con un enfoque geográfico en Ghana / Golfo de Guinea, África Oriental, el subcontinente indio, Indonesia y Perú, este seminario web de la FAO de dos días sirvió para compartir interesantes resultados de investigación sobre producción, procesamiento, comercialización y consumo, y aspectos de gobernanza de la cadena de valor del pescado pequeño y de bajo costo. La principal preocupación era cómo garantizar que las personas con poco poder adquisitivo pudieran conservar el acceso a alimentos saludables para peces ricos en micronutrientes.
Las charlas introductorias de Nancy Aburto de la División de Alimentación y Nutrición de la FAO y Shakuntala Haraksingh Thilsted de WorldFish destacaron la importancia del pescado para una dieta saludable, en particular de las personas desnutridas, cuyo número se estima que ha aumentado hasta 132 millones como resultado de la pandemia de covid. Los alimentos para las personas más vulnerables y económicamente pobres deben ser seguros y asequibles. Los micronutrientes altamente biodisponibles en el pescado, como la vitamina A para prevenir la ceguera y la B12 para garantizar un desarrollo cerebral saludable y la cognición en los lactantes, se encuentran entre las razones por las que se presta especial atención a los productos pesqueros en alimentos disponibles y accesibles para las personas económicamente pobres. Algunas de las especies más pequeñas se pueden comer enteras, evitando así cualquier desperdicio (ver gráfico a continuación, cortesía de WorldFish). El pescado seco en combinación con verduras y alimentos básicos de la dieta local, como el mijo o el arroz, puede proporcionar una dieta bien equilibrada que responda a las preferencias de sabor locales.
En algunos lugares, los problemas de seguridad se relacionan con el uso de pesticidas en el pescado seco para evitar que se eche a perder durante el secado. Otros problemas de seguridad se centran en microbios y parásitos o en la acumulación de aflatoxinas. Cómo abordar estas preocupaciones mientras se reducen las pérdidas poscosecha en regiones donde la electricidad y el hielo no están disponibles o son insuficientes sigue siendo un desafío, que los tecnólogos y profesionales de alimentos continúan lidiando durante décadas.
El debate introductorio también trajo un desafío agudo a primer plano: donde los intereses industriales compiten con la pesca en pequeña escala por pescado pequeño y de bajo costo para harina y aceite de pescado en lugar de alimentos para humanos, lo que tiende a hacer subir los precios de las materias primas y puede representar riesgos existenciales a personas con carteras pequeñas.
Así quedó claro desde el principio que los temas en juego tenían muchos ángulos técnicos, económicos, ecológicos, sociales, de justicia y gobernabilidad que necesitaban una respuesta multifacética desde el diagnóstico hasta la búsqueda de respuestas adecuadas.
El seminario se estructuró en las siguientes sesiones, cada una con aproximadamente una hora de presentaciones desde diferentes lugares y perspectivas, seguida de una sesión de preguntas y respuestas lo suficientemente larga como para permitir intercambios animados. La invitación con el programa está aquí. Todas las sesiones se grabaron y se subirán a YouTube lo antes posible. A continuación, solo se ofrecen unas pocas resúmenes para dar una idea de las ricas presentaciones e intercambios.