Póster 5: Pesca abajo de las redes alimentarias
Observando la exuberante naturaleza de América del Sur en torno a él, Darwin vio el valor de los bosques de algas como hogar de una amplia gama de la vida y escribe: "[...] sólo puedo comparar estos grandes bosques acuáticos del hemisferio sur con los bosques terrestres en las regiones intertropicales. Sin embargo, creo que si en cualquier país se destruyera un bosque, no serían tantas las especies de animales que perecerían, como en el caso de la destrucción de las algas. En medio de las hojas de estas plantas viven numerosas especies de peces, que no podrían encontrar comida o albergue en ningún otro lugar, con su destrucción los cormoranes y otras muchas aves marinos, las nutrias, focas y marsopas, pronto morirían también y, por último, el fueguino salvaje, el señor miserable de esta tierra miserable, redoblará su fiesta caníbal, disminuiría en número y tal vez dejaría de existir. "1 (traducción libre)
En el Pacífico Norte la reducción, por la mano del hombre, del número de nutrias de mar, disminuyó la presión de los erizos de mar, que diezmaban las algas. En el Pacífico Sur, hubo una fuerte presión pesquera sobre los erizos de mar, cercana a los centros urbanos del lecho de algas, donde fueron cosechados como una delicadeza. Más al sur, puede haber sido la pesca de cangrejos, que se alimentan de erizos, que permitió que la población de erizos se alimentara fuertemente de las algas.2
Más allá del caso concreto, los científicos han documentado los efectos dramáticos que las pesquerías han tenido sobre los ecosistemas marinos y costeros de todo el mundo de manera acelerada en los últimos 50 a 100 años. Lo que estudiamos hoy en día, suele ser una sombra de lo que fue. En el Atlántico Norte, una región rica en datos de esos análisis, la biomasa de grandes predadores, que suelen ser clave para mantener los ecosistemas productivos, es de entre el 5 y el 10% de lo que era 100 años atrás.3
Se está haciendo evidente que si la biomasa de especies importantes en la red alimenticia se deprime por debajo del 20% de su densidad original por períodos prolongados, el funcionamiento del ecosistema y su capacidad de regenerarse a estados anteriores se verán gravemente amenazados.4
1 Darwin, C. 1846. Journal of Researches into the Natural History and Geology of the Countries Visited During the Voyage of H.M.S. Beagle Round the World, Under the Command of Capt. Fitz Roy, R.N. Vol. 1. New York: Harper & Brothers, Publishers, 309-310.
2 Tegner, M.J. And P.K. Dayton, 2000. Ecosystem effects of fishing in kelp forest communities. ICES Journal of Marine Science, 57:579-589.
3 Christensen, V., S. Guénette, J.J. Heymans, C.J. Walters, R. Watson, D. Zeller and D. Pauly, 2003. Hundred-year decline of North Atlantic predatory fishes. Fish and Fisheries, 4:1-24.
4 Froese, R. and A. Proelß, 2010. Rebuilding fish stocks no later than 2015: Will Europe meet the deadline? Fish and Fisheries, DOI: 10.1111/j.1467-2979.2009.00349.x