Par Thomas Maes (1)
Que sont les déchets marins?
Certains d'entre nous peuvent se demander ce que sont exactement les déchets marins et d’où ils proviennent. Nous connaissons tous le terme 'déchets' et l'avons vu sous une forme ou une autre dans notre vie quotidienne; un sachet plastique emporté par le vent, des mégots de cigarette sur le trottoir, des bouteilles vides dans le parc, et même des lieux idylliques éloignés gâtées par la présence de détritus. Ce que nous constatons sur terre n'est pas diffèrent de ce que se passe dans la mer et donc le terme 'déchets marins' à été introduit pour décrire des objets jetés, évacués ou abandonnés par l'homme dans l'environnement marin et côtier. Cela comprend des articles qui ont été fabriqués ou utilisés par les gens et, par la suite, abandonnés volontairement ou accidentellement. Ils proviennent de sources basées sur l'océan (navires de pêche, cargos, plates-formes fixes, installations de pisciculture, embarcations de plaisance et autres navires) ou sur terre (détritus, dumping, mauvaises pratiques de gestion des déchets, eaux usées non traitées et rejets d'eaux pluviales, apports fluviaux, installations industrielles, tourisme et événements naturels extrêmes) et peuvent être constatés tout autour du monde. La plupart des sources de pollution marine proviennent de la terre et certaines études indiquent que jusqu'à 80% des déchets marins en découlent.
Les déchets marins, principalement le plastique, constituent une menace environnementale grave pour les organismes marins, ainsi qu'une série de problèmes économiques et sociaux. La majorité des débris marins est composée de matières plastiques -60-80% au total et 90% de débris flottants. Environ 70% de notre planète est couverte d'eau divisée en plusieurs océans et mers plus petites, toutes reliées entre elles et dépendantes les unes des autres. Parce qu'il est le composant principal de l’hydrosphère, cet océan global fait partie intégrante de toute vie connue, forme une partie intégrante de tous les cycles, et influe sur les schémas climatiques et météorologiques. Cela signifie que les déchets plastiques de toutes tailles et de formes sont devenus un problème de pollution transfrontalière avec un véhicule puissant, l'océan!
Comment est-ce devenu si grave ?
Le consumérisme, un ordre social et économique fondé sur le principe d'une volonté d'acheter des biens et services en quantité toujours plus grande, a poussé la société vers une demande sans cesse croissante d'articles en plastique à usage unique, qui à leur tour ont conduit à une accumulation de déchets à l'échelle planétaire. Depuis longtemps, les déchets ont été classé comme quelque chose de sale et sans valeur, et donc l’humanité a crée, sur une base quotidienne, des décharges et des dépotoirs ou des tonnes et des tonnes de déchets s'accumulent pour y venir finir leur vie. La quantité toujours croissante d'immondices, ainsi que leur lente dégradation à fini par mener vers un excédent énorme de polymères synthétiques mieux connus sous le nom de plastiques. Nous avons progressivement rempli les décharges et contaminés nos cours d'eau et rivières qui relient la terre à la mer et, lentement mais sûrement, souillé l’environnement marin avec des substances crées et jetés par l'homme. De nos jours, trois fois plus de déchets sont déversés dans les océans du monde chaque année que le poids total des poissons capturés dans cette même année.
Depuis 1950, globalement, il y a eu une augmentation annuelle moyenne de 9% en matière de production et de consommation de matières plastiques. De 1,5 millions de tonnes en 1950, la production mondiale totale a atteint 245 millions de tonnes en 2008 et cela va continuer à croître, jusqu'à atteindre près de 365 millions de tonnes en 2015 et 540 millions de tonnes en 2020 (en utilisant un taux conservateur annuel de 6,5%). Une analyse de la consommation de matières plastiques sur une base par habitant démontre qu'on en est à environ 100 kg par an dans l'ALENA et l'Europe occidentale. Ces régions ont un potentiel de croissance d'environ 140 kg par habitant d'ici 2015. Le plus grand domaine potentiel de croissance sont les pays en développement rapide d'Asie (à l'exception du Japon), ou la consommation moyenne par habitant n'est que d'approximativement 20kg. (2)
On estime qu'à peu près 2,25 millions de déchets sont déposés au Royaume-Uni tous les jours, alors que seulement 28,5 millions de tonnes de déchets sont collectées en Angleterre annuellement (chiffres du DEFRA en 2008). Les preuves démontrent qu'une seule bouteille de soda d'un litre pourrait se décomposer en particules suffisamment petites pour mettre un fragment sur chaque mile de chaque plage du monde. Par conséquent la densité des détritus en plastique trouvés sur les plages du Royaume-Uni a augmentée de 146% entre 1994 et 2008. Les petits morceaux de plastiques sont les premiers éléments retrouvés depuis 1998. Au moins un morceau de détritus se trouve sur chaque 50 cm de plage au Royaume-Uni (Enquête MCS Beachwatch). Questionnée, 48% de la population du Royaume-Uni avoue jeter des détritus, mais remarquablement 94% trouve le dépôt sauvage un comportement relativement agaçant, voire très irritant. En terme de législation, seulement 4400 avis de pénalité ont été dressés pour des infractions relatives au dépôt sauvage en 2007/2008, ce qui est négligeable par rapport à la quantité de personnes admettant le pratiquer (3).
(1) Ce commentaire reflète les opinions personnelles de l'auteur et ne vise pas à représenter les opinions de Cefas ou d'autres organismes gouvernementaux du Royaume-Uni.