Taller sobre Parques Azules, 7 de marzo de 2024
Andrea Strachinescu-Olteanu, de la DG MARE de la Comisión Europea, inauguró el taller recordando a los participantes que la actual Comisión está muy interesada en las áreas marinas protegidas (AMP) como medio para ayudar a restaurar el maltrecho océano. Mientras esté en marcha Horizonte Europa, el gran programa marco de investigación, habrá financiación para este objetivo. Es importante mostrar resultados para aumentar las posibilidades de que estos compromisos sean mantenidos por futuros responsables y programas.
Gregory Fuchs, de la plataforma MIP Ocean, recordó algunas de las conclusiones de un taller preparatorio celebrado en diciembre de 2023. A pesar de haber declarado protegidas el 12% de las aguas europeas, menos del 1% lo estaban efectivamente, y el 11% restante, más o menos, eran meros parques de papel. Es importante unirse para cambiar esta situación, a fin de garantizar que los beneficios sociales de unos parques marinos que funcionen de verdad lleguen tanto a los responsables de la toma de decisiones como a los ciudadanos de a pie, trabajando sobre las palancas identificadas.
Alberto Zocchi, de CINEA, la agencia ejecutiva de muchos proyectos que contribuyen a la Misión "Restaurar nuestros océanos y ríos" establecida en 2021, ofreció una visión general. Ayudó a los participantes a centrarse en la acción para navegar por algunos objetivos políticos clave y las principales herramientas de aplicación. De acuerdo con la Estrategia de Biodiversidad de la UE adoptada en apoyo de la Agenda 2030 de las Naciones Unidas con los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), las metas de Aichi en virtud del Convenio sobre la Diversidad Biológica (CDB) y el recientemente adoptado Marco Global de Biodiversidad, el 30% de las tierras y mares europeos deberían estar protegidos para 2030. De ellos, el 10 % debería estar estrictamente protegido.
Se habían negociado cinco misiones para abordar los principales objetivos sociales y utilizando todo tipo de mecanismos de aplicación, desde el nivel europeo hasta el local. La misión "Restaurar los océanos y las aguas europeas para 2030" era una de las cinco. En cuatro subregiones principales, los faros eran lugares para poner a prueba y demostrar posibles soluciones para restaurar ecosistemas muy degradados de una manera social y económicamente sostenible. Entre los principales instrumentos de financiación figuraban el programa marco de investigación e innovación Horizonte Europa, LIFE, el instrumento de financiación de la UE para el programa de medio ambiente y acción por el clima, y EMFAF, el Fondo Europeo Marítimo, de Pesca y Acuicultura de apoyo a la Política Pesquera Común. Un informe de evaluación de unos 800 proyectos financiados durante el periodo 2013-2023 permitió detectar carencias y debería ayudar a orientar los recursos y las actividades en consecuencia.
Con el escenario así preparado, la mayor parte del resto del día se dedicó a conocer de boca de los jefes de proyecto cómo estaban enfocando el mandato de restauración y qué experiencias habían recogido hasta el momento. Una preocupación recurrente era que, para que la restauración tuviera una oportunidad, había que reducir las presiones excesivas que habían provocado la degradación medioambiental y los problemas sociales y económicos que la acompañaban. Como señaló un orador: cuando la casa está ardiendo, no se puede reconstruir, primero hay que apagar el fuego. Entre los numerosos e interesantes informes, sólo podemos mencionar unos pocos y debemos tomar sus conclusiones preliminares con pinzas, ya que la mayoría de los proyectos ni siquiera estaban a medio camino de su programa.
Jannica Haldin, coordinadora de proyectos de HELCOM, la Comisión para la Protección del Medio Marino del Báltico, con sede en Helsinki (Finlandia), llevaba siete meses en el cargo. Ya se tambaleaba bajo las múltiples capas de normas nacionales incompatibles, intereses locales y presiones cada vez mayores sobre el medio ambiente. Estas presiones eran principalmente la escorrentía agrícola desenfrenada que aumentaba las zonas muertas, la pesca excesiva que provocaba el colapso, por ejemplo, de las poblaciones de bacalao y arenque del Báltico occidental, el envenenamiento por la oxidación de los contenedores de munición de la Segunda Guerra Mundial, las redes fantasma en los pecios de los barcos y muchas más. El turismo ha aumentado un 40% en la última década, pero podría llegar a ser aún más importante si el medio ambiente estuviera en mejor estado. Con su contagiosa simpatía y energía, subrayó que lo más prometedor era colaborar con quienes más podían beneficiarse directamente de un Báltico sano y estarían dispuestos a apoyar una legislación que aplicara medidas que redujeran los daños. Su mensaje clave fue: lo mejor es hacer muchas cosas sencillas para que los beneficios sean visibles y así conseguir que más personas y organizaciones se comprometan.
Lorenzo Bramanti, del LECOB-CNRS (Francia), abogó por una mayor participación de la ciencia en la toma de decisiones para mejorar la rentabilidad. Lo ilustró con un ejemplo de arrecifes artificiales, cada vez más populares para restaurar hábitats destruidos por la pesca de arrastre de fondo y en otras zonas como diversificación de hábitats para especies marinas. Son más eficaces si se colocan en zonas con corrientes, las autopistas del transporte de larvas y plancton. La protección debe centrarse en unidades funcionales del ecosistema, no en especies aisladas, aunque esas especies icónicas puedan facilitar la comunicación con el público. Advirtió que una simplificación excesiva en aras de la conveniencia en la comunicación con los ciudadanos o los políticos podría ser contraproducente. Es importante aceptar y asumir la complejidad y el tiempo de recuperación como características clave de los ecosistemas para recuperar su solidez. En resumen, la conservación y recuperación del medio marino deben basarse en protocolos científicos y centrarse en garantizar los beneficios para los ciudadanos, a fin de asegurar el consenso y el apoyo social.
Vedran Nikolić, de la Unidad de Conservación de la Naturaleza de la Dirección General de Medio Ambiente de la Comisión Europea, es un veterano de las negociaciones a distintos niveles, en Europa y en todo el mundo, en torno al Convenio sobre la Diversidad Biológica (CDB). Señaló el gran desfase existente entre las ambiciones de los tratados y la realidad sobre el terreno. El fracaso en la aplicación hizo que las especies se volvieran primero muy raras y luego se extinguieran. Reconoció que se necesita tiempo para implicar a los ciudadanos, pero que es imperativo acelerar significativamente esa implicación. En Europa hay declaradas unas 6.000 áreas marinas protegidas (AMP), la mitad de ellas espacios Natura 2000, pero su estado actual y la eficacia de su gestión no se evalúan sistemáticamente. Sin indicadores de resultados, nadie tenía una buena visión de conjunto.
También insistió en que es esencial reducir la presión humana no sólo en las zonas protegidas, sino también más allá del 30% que se supone que debe quedar protegido en virtud de acuerdos internacionales y regionales. Estas zonas no protegidas formalmente deben gestionarse de forma sostenible y no ser objeto de explotación minera, si se quieren alcanzar los resultados globales. Se mostró convencido de que la nueva ley europea de restauración de la naturaleza tiene las características de un cambio radical, incluso después de haber sido suavizada en las últimas etapas en el Parlamento Europeo y en las negociaciones con los Estados miembros. Su afirmación final fue un estímulo para hacer más y cosechar los beneficios: reduzca la presión sobre la naturaleza y verá los primeros signos de recuperación.
En los debates de los descansos, Mundus maris llamó la atención sobre un nuevo juego de rol sobre cómo hacer funcionar en un país ficticio un Área Marina Protegida potencialmente disputada. Este juego de rol es la principal tarea de nuestra actual becaria, Monica Facci, estudiante de máster en humanidades medioambientales en la Universidad Cà Foscari de Venecia. Aprovechando la experiencia en el público y mediante entrevistas con diferentes partes interesadas, desarrollará el material para los personajes que los jóvenes adultos de escuelas o universidades pueden personificar para adquirir algunos conocimientos sobre la protección de la biodiversidad y las diferentes posturas ante las AMP. Igualmente importante es la exposición emocional durante una deliberación respetuosa moderada para desarrollar un consenso social. Tras las pruebas, el material estará disponible para quienes deseen, por ejemplo, realizar el juego de rol para el Día Mundial de los Océanos, el 8 de junio o en cualquier otra ocasión. Contacto info[a]mundusmaris.org.
Varios oradores pusieron de manifiesto que el solapamiento de legislaciones sectoriales representaba un obstáculo formidable para la adopción de normas más integradas que pudieran lograr un mejor equilibrio entre costes y beneficios para las personas y la naturaleza. De todas las regiones de Europa, los oradores aportaron mensajes y experiencias similares: comprometerse con los municipios, los pescadores, los ciudadanos de a pie, con todos los que se ven afectados por la salud de los océanos. El conocimiento es necesario, pero no suficiente. Necesitamos el compromiso de los corazones y las mentes. Empezar por detener o reducir las presiones, encontrar soluciones para restaurar los hábitats locales, mostrar los beneficios de un medio ambiente sano.
Emanuel Goncalves, científico jefe y miembro ejecutivo del Consejo de Administración de la Fundación Océano Azul, insistió en la necesidad de modificar el artículo 11 de la Política Pesquera Común, ya que la práctica ha demostrado la extrema dificultad o incluso imposibilidad de adoptar medidas de protección en virtud de la legislación medioambiental si otro Estado miembro de la UE tiene intereses pesqueros en la misma zona. Afirmó que teníamos que hacer frente a las crisis existenciales de la pérdida de biodiversidad y el cambio climático, por lo que seguir arrastrando los pies no era una opción y pidió una transformación acelerada, ya que simplemente no teníamos otros 40 años para proteger otro pequeño porcentaje del océano como lo habíamos hecho en el pasado.
Al término de una estimulante jornada, Elisabetta Balzi, Jefa de la Unidad de Océanos y Aguas de la DG de Investigación e Innovación de la Comisión Europea, anunció que se avecinan más oportunidades para poner en práctica lo aprendido durante los intercambios: la próxima convocatoria de propuestas se centrará en las zonas azules protegidas y en cómo hacer que funcionen.