Mariale-Colette Meffire – Los medios de comunicación ayudan a compartir el conocimiento sobre el medio ambiente y la salud en Camerún
Especializada en temas de medio ambiente y salud, Mariale-Colette MEFFIRE es una periodista camerunesa basada en la ciudad costera de Douala. Ella dirige una red de jóvenes mujeres periodistas en Camerún conocida como Periodistas Dinámicas y humanitarias (Dynamic and Caring Female Journalists - DCFEJ). Ella también trabaja para la radio Equinoxe en Douala.
Su pasión por la protección y la restauración del mar y sus medios de subsistencia, la llevaron a investigar las actividades de un grupo de mujeres especializada en el ahumado de pescado en la ciudad marítima de Limbe, en la región del suroeste de Camerún y descubrió que las mujeres contribuyen enormemente en la lucha contra la pobreza en su país.
Además, las mujeres se esfuerzan para la preservación de los sabores y valores nutritivos de los pescados apreciados por la población dentro y fuera de Camerún, así como la protección del medio ambiente.
Mujeres: Fuerza motriz en el manejo post-cosecha de peces en el Camerún
Presentado por Mariale-Colette Meffire (fotos técnicas: O. Njifonjou)
INTRODUCCION
La industria pesquera en Camerún, como en otros países del África Subsahariana, se compone de hombres y mujeres estando éstas últimas en su mayoría relacionadas con el procesamiento y la comercialización. Según un informe de 1996, más del 40% de los participantes en el sector de la pesca en el Camerún son mujeres que pertenecen a diversas asociaciones que supervisan sus actividades. Las mujeres intercambian ideas sobre la pesca sostenible con la ayuda de expertos en pesca. Una de tales asociaciones femeninas que se benefician de estas discusiones educativas es la "Asociación de mujeres de la Cesta" basada en la ciudad costera de Limbe, al pie sur del Monte Camerún. El clima es tropical y húmedo. Estas mujeres se dedican al ahumado de grandes cantidades de pescado sobre una base semanal y comercializan la producción dentro y fuera de Camerún.
Presentación de la Asociación
Creada en 1989, la “Asociación de mujeres de la Cesta” (Basket Women Association - BWA) en el astillero de Limbe tiene como principales objetivos fomentar la solidaridad, prestar asistencia mutua y promover mejores métodos para la post-cosecha de pescados. La Asociación tiene 25 miembros que provienen en su mayoría de Nigeria y Camerún. Se reúnen mensualmente para evaluar su negocio y trazar un camino a seguir. Antes de que los pescadores chinos comenzaran a practicar la pesca insostenible en las aguas territoriales camerunesas, el comercio entre los pescadores locales y las mujeres procesadoras de pescado era intenso. En el pasado, las mujeres que eran cónyuges de los pescadores locales, adquirían fácilmente grandes cantidades de pescado fresco y lo procesaban utilizando hornos tradicionales, llamados localmente "Banda" para conservar sus productos para la venta en grandes ciudades como Douala, Yaundé y Garoua y en la vecina Nigeria. Este método ha demostrado ser la forma más adecuada de preservar el pescado en una ciudad como Limbe, donde la humedad es de aproximadamente el 93%. Cabe señalar que el valor nutritivo de las distintas especies de pescados conserva después del proceso de ahumado. El ahumado de pescado también proporciona empleo permanente o temporal para los jóvenes, que constituyen casi la mitad de los 1000 habitantes del astillero de Limbe.
Considerado como uno de los centros de pesca y del comercio de pescado en la ciudad turística de Limbe, el área puede observarse desde la distancia por el espeso humo que emana de las casas de ahumado, que es una clara indicación de la intensa actividad de ahumado que se desarrolla allí. Una de las principales características del astillero es que la mayoría de las casas está construida con planchas y las carreteras no están asfaltadas pues la costa es pantanosa y poco firme y mayormente estabilizada por los manglares. El astillero se encuentra en el extremo sur de la municipalidad de Limbe.
La preocupación de las mujeres
Los miembros de esta red mujeres han recibido una formación adecuada sobre la higiene, el saneamiento y la nutrición de diferentes fuentes. Algunas han asistido a sesiones de capacitación en Gambia para aprender nuevas técnicas de procesamiento de pescado mediante los hornos de chorkor modificados llamados “Banda de Gambia”. Este consume menos madera, permite un producto más homogéneo y protege la salud de la mujer mediante la reducción de la exposición de calor y el humo. Desafortunadamente, estas mujeres son incapaces de construir tales hornos beneficiosos debido a la falta de financiamiento. Ellas han solicitado, en reiteradas ocasiones, al Gobierno camerunés y a los interlocutores sociales para vengan en su ayuda para construir hornos modernos o mejorar los servicios de crédito.
Hasta ahora, sólo una de los miembros de la asociación es propietaria de un horno moderno construido con dinero del marido.
Los hornos chorkors utilizados para el ahumado de pescado han sido construidos en tierra del Consejo y las mujeres, como muchos otros que poseen estas estructuras alquilan esas porciones de tierra durante un período indefinido. En total, las mujeres pagan CFA 60.000 francos anuales de impuestos al Consejo y a otros servicios de pesca en la zona. Afirman que la cantidad es exorbitante y desean una reducción que les permita alcanzar algunas otras exigencias financieras como la de escolaridad de los niños, alimentación y prendas de vestir para toda la familia.
Otro problema que enfrentan los miembros de la BWA es el aumento constante del costo de la madera utilizada para el ahumado de pescados. Una carga de camión de madera (unas 20 toneladas) cuesta entre 70.000 y 120.000 francos CFA (140 y 240 dólares). La gran demanda de madera ha dado lugar a la sobreexplotación en las zonas costeras del manglar que sirve entre otras cosas para la protección de la costa y proporcionar hábitat esencial para la reproducción de peces, cangrejos, ostras y muchos otros organismos marinos y terrestres.
Las procesadoras de pescado siguen sobresaliendo en el negocio a pesar de las dificultades que han encontrado, especialmente cuando los pescadores chinos tuvieron el control de facto de las aguas territoriales de Camerún durante casi una década. Con el uso de pares de barcos de arrastre, los chinos barrieron el fondo del mar y dejaron fuera de competencia a los pescadores locales con sus canoas. Los pescadores chinos estaban realizando sus actividades con la licencia de un conocido empresario en la localidad. Varias peticiones, criticando ampliamente el método de pesca insostenible de los chinos, fueron dirigidas a la administración por los líderes tradicionales, expertos de pesca, las asociaciones de pescadores locales y la Asociación de mujeres del Cesto (BWA). Fue sólo en el año 2010, que el Gobierno camerunés puso fin a la práctica para la satisfacción de los pescadores locales cuya actividad estaba al borde del colapso. Los lugareños tienen ahora la esperanza de que el recurso se recupere y proporcione una fuente de ingresos estable.
Método para ahumado
El ahumado de pescado ha sido utilizado en Limbe por muchas décadas y se cree ampliamente que es el mejor método post-cosecha.
Los pescados ahumados son de la especie pelágica del Sábalo africano (Ethmalosa fimbriata) y la sardina (Sardinella maderensis). Estas especies son abundantes en las aguas de Limbe. Localmente se llaman el “Bonga” o el Mololo” y el “nkanda fuerte”, las dos especies principales de pescados consumidas extensamente en Camerún y en otros países del Golfo de Guinea. Estos son ricos en proteína, grasa y otros nutrientes. El ahumado consiste de dos etapas.
Pimera etapa:
Antes de comenzar el ahumado propiamente dicho, los pescados son lavados y arreglados verticalmente, con sus cabezas puestas en las parrillas de los hornos por los trabajadores permanentes y temporales llamados los “muchachos bolos” o las “muchachas bolo”. Con una temperatura por encima de los 90° C provenientes del horno, el agua oscura corre a través de la boca de los pescados durante la primera fase del proceso de ahumado que dura entre 6 y 7 horas. En el plazo de las primeras tres horas se pierde 1/3 del peso de los pescados.
Segunda etapa:
La madera mojada se utiliza para producir el humo espeso que con el que se produce el ahumado gradual de los pescados y les proporciona el color pardo atractivo. Los pescados se dan vuelta constantemente de modo que todas las partes experimenten el proceso, que dura entre 24 y 72 horas. Al final, casi 90% del agua se escurre de los pescados y el 70% de su peso se pierde. El pescado puede ser conservado así por casi dos meses sin descomponerse.
Diferentes platos
Diferentes especies de peces se utilizan para preparar una variedad de platos cameruneses. "Bonga" o "mololo" y "nkanda forte" se consumen de manera diferente en las diversas regiones de Camerún.
Por ejemplo, en la región litoral, las doualas las usan para preparar "mousse de Egousi" y "Ndole", mientras que en la región occidental, se usan para hacer plátano de plátano hervido llamado localmente "plátano Topsi". .
El pescado es igualmente importante en uno de los platos cameruneses más populares de la región del Sur Este llamado “Eru”. El sabor de estos pescados varía de una comida a otra dependiendo de la composición relativa de los ingredientes. En algunos hogares, especialmente los desvalidos en la sociedad, un solo pescado o partes de un pescado se utilizan para preparar una comida.
El valor nutricional del pescado
En un área donde la pesca es la actividad principal de la población, el pescado sigue siendo un componente nutricional importante en las dietas. Están asados, fritos o ahumados. Como es ampliamente conocido, los pescados grasos adecuados para fumar contienen muchos nutrientes que son beneficiosos para la salud.
También incluyen vitamina A, zinc y proteínas valiosas que se conservan incluso después del procesamiento del pescado, como el tabaquismo. Las estadísticas de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (publicadas en Kawarazuka, 2010) sugieren que el consumo de proteína de pescado y proteína animal en Camerún en 2009 es del 36,1%.
Aunque fue bendecido con este producto acuático, fue bastante difícil verificar independientemente hasta qué punto la población de este vecindario costero de Limbe en realidad consume los peces o si su preocupación se centra más en la comercialización.
Dado que nunca se han señalado casos de desnutrición en esta parte de Camerún, puede ser seguro decir que el consumo de pescado allí o el poder adquisitivo derivado de las actividades relacionadas con la pesca está contribuyendo a la seguridad alimentaria y el bienestar de la población.
Conclusión
De todas las indicaciones disponibles y en ausencia de cadenas frías, envasadoras y una infraestructura de transporte bien desarrollada, el ahumado sigue siendo el mejor método post-cosecha de pescado en el Camerún costero, especialmente porque el valor alimenticio del producto está garantizado. En un país, en donde los índices medios de pobreza se registran en más del 50%, siendo las mujeres las más afectadas, el dinamismo de las mujeres de la comunidad pesquera muestra el potencial para la mejora, si pueden tener acceso a oportunidades en actividades económicas y comerciales.
Además de alimentar a la población, la renta generada por las mujeres ayuda enormemente para el bienestar de sus familias. El desafío principal es ahora lograr que el negocio del ahumando de pescados pueda desarrollarse sin que el ambiente sea destruido. Los ahorros en madera de combustible por unidad del producto ahumando han demostrado tener también beneficios adicionales para la salud, pero los costos de inversión iniciales siguen siendo una cuestión. En el futuro, otros métodos de post-cosecha basados en energía renovable necesitarían ser reexaminados o el ahumando de pescado combinado con una regeneración más extensa de la madera de combustible.
Se necesita una acción concertada para abrir las avenidas para modos de producción, procesamiento y el consumo que logren un mejor equilibrio entre la renovación de los diversos recursos que son el sustento de las mujeres y de los hombres en las comunidades de pesca de Limbe. Éstos deben al mismo tiempo tener en cuenta las vinculaciones regionales e internacionales a través de la migración, el comercio y el turismo. Ello debe incluir una interacción más eficaz con el gobierno local y regional y los actores para hacer frente a las dificultades económicas de las mujeres y promover una explotación más responsable del agua territorial y de sus recursos de Camerún. Se debe también exigir la restauración y la explotación sostenible de la madera del manglar para ahumado a la vez que se salvaguarda muchos otros servicios al ecosistema de los manglares, que son multifacéticos y muy reales, pero que no tienen un precio de mercado.
Con su experiencia en este dominio, por ejemplo en el vecino delta del Níger de Nigeria, la organización sin fines de lucro Mundus maris - las ciencias y los artes para la sustentabilidad están dispuestos a apoyar a diversos agentes sociales (grupos de las mujeres, pescadores, administraciones locales, científicos, artistas, escuelas, en sus esfuerzos de explorar una administración más sostenible de los mares y de sus recursos.
Bibliografía
FAO, 2000 - Poverty in coastal fishing communities. In Advisory Committee on fishery research third session December 5–8, 2000. Rome: Food and Agriculture Organization. Available from: http://www.fao.org/DOCREP/MEETING/003X8905E.html
Kawarazuka, N., 2010 - The contribution of fish intake, aquaculture, and a small-scale fisheries to improving nutrition: A literature review. The Worldfish Centre Working Paper No.2106. The Worldfish Center, Penang. Malaysia. 51p.
Njifonjou, O., Njock, J.C., 2007 - Management and exploitation dynamics of the small scale fisheries in the Bay of Biafra: An integrative analysis of the Purse Seine fishing activity. The International Journal of Sustainable Development and World Ecology, 14: (3), 243 – 249.
Njock, J.C., Njifonjou, O., 1997 - L’utilisation des captures accessoires de la pêche crevettière au Cameroun : Rapport de l’atelier international sur la pêche crevettière dans le golfe de Guinée ; Douala, 12-14 février 1997
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Intervistas con los membros de la Asociación de mujeres de la Cesta (BWA), julio 2010.