Por: Nuria Estrella Santos
Puerto López, y el paso de las ballenas
Cada año las ballenas jorobadas cambian la vida de Puerto López, un pueblo pesquero en la costa centro sur de Ecuador. Las ballenas migran desde las regiones polares a las cálidas aguas del Pacifico ecuatorial para el apareamiento y la reproducción. Puerto López, tiene una población urbana de 8000 habitantes, y se sitúa dentro del Parque Nacional Machalilla, es un pueblo principalmente pesquero, donde desde hace casi dos décadas se ha desarrollado una creciente actividad turística en torno a la observación de ballenas y a la visita del Parque Nacional Machalilla. (Las fotos son de Nuria Estrella Santos si no hay indicación de otro autor).
En este contexto, el papel del turismo como uno de los principales factores de desarrollo de Puerto López, es innegable; sin embargo el turismo trae consigo algunos efectos perversos: la saturación urbanística, cambios sociales, la acumulación de todo tipo de residuos, deterioro en los ecosistemas y de la biodiversidad.
Hasta ahora, la actividad turística que se desarrolla en Puerto López contribuye escasamente a su conservación. En una operación regular por ejemplo; en la que un embarcación turística da uno o dos refrigerios a entre 16-20 turistas que van a bordo de los tours de observación de ballenas o a la Isla de Plata, se generan no menos de 30 vasos plásticos desechables diariamente. La temporada alta turística dura aproximadamente 4 meses y existen al menos 20 embarcaciones registradas que realizan tours de observación de ballenas y tours a la Isla de la Plata, esto sin contar con otras embarcaciones que hacen tours de forma ilegal.
Para hacer un cálculo conservador, supongamos que durante los 4 meses de temporada alta; de junio a septiembre, las 20 embarcaciones hacen en promedio 7 viajes al mes cada uno. Esto se traduce en casi 20,000 vasos plásticos desechables, el cuadro no está completo sin las botellas de gaseosa que son al menos 2 por operación… Es así, que en todo el cantón Puerto López se generan diariamente 12 toneladas de basura diarias y en temporada alta de turismo, se aumenta entre 2 y 4 toneladas la producción de basura, principalmente de plásticos.
Aunque los residuos son un problema mundial, en los países en vías de desarrollo, como Ecuador, éste se agudiza, aun más, por el crecimiento de la población, la falta de tratamiento de los residuos, la falta de recursos, la pobreza, la insalubridad, el aumento del consumo, la falta de gestión y las debilidades institucionales, entre otros. Para el caso de Puerto López, se confirma esta realidad, a esto se suma una escasa conciencia de la población y del sector pesquero artesanal e industrial que vierte residuos al mar y la población que ha convertido algunos ríos y espacios vacios en basureros, etc.,
En un espacio natural protegido como el Parque Nacional Machalilla, la suma de estas prácticas no sostenibles pueden poner en peligro la conservación del medio y alterar la ecología de las especies emblemáticas de la zona, como las ballenas, las tortugas y las aves.
Lo que no va en el cubo de la basura…
El Municipio de Puerto López recoge aproximadamente el 70% de la basura que se genera en el cantón; que hasta ahora se acumula sin tratamiento previo en el sitio de disposición final. El sistema tiene debilidades por falta de recursos y gestión. El manejo de la basura actualmente esta subsidiado en un 86%.
La basura que no se recoge o que la gente dispone inadecuadamente, se acumula en ríos, quebradas, y terrenos baldíos. Tarde o temprano una parte de esta basura llega al mar, transportada por los ríos, la lluvia o por el viento. El sector pesquero artesanal e industrial también vierte directamente residuos de todo tipo al mar, a esto se suma la basura que se acumula en las playas por el turismo y por las actividades de descarga de la pesca.
La basura no solo genera riesgos en la salud de las personas, sino también en la vida de los animales marinos, principalmente en las tortugas y aves marinas, quienes mueren a causa de la ingestión accidental de restos de basura, principalmente de plásticos y redes.
La basura en las playas, la que es arrastrada por la marea y el viento o la que se vierte directamente, también constituye un problema. Es un problema estético que da una mala imagen al pueblo y que afecta por consecuencia al turismo, también es un riesgo para la población y visitantes, quienes pueden sufrir accidentes por los restos de latas o vidrio, y un peligro los niños que juegan con basura en la playa.
Lo que está en nuestras manos.
Ante esta problemática es necesario actuar, el Proyecto “Apoyo en la Gestión Integral de Residuos en Puerto López, Jama y San Vicente” es un proyecto financiado por la Unión Europea que ejecuta la Fundación Santiago de Guayaquil y tiene como uno de sus objetivos prioritarios incidir en la población hacia una conducta más responsable en la gestión de los residuos.
En el diseño de estrategias para involucrar a la población y coincidiendo con la temporada de observación de ballenas se ideo el Concurso RecicleARTE. El concurso tenía como finalidad generar conciencia en la población sobre la problemática de la basura y difundir el hábito del reciclaje. La idea era construir esculturas de ballena, la especie icono de Puerto López, hechas a base de material reciclado.
Las fusiones entre ciencia y arte no son nuevas, pero el enfoque en cada caso es distinto, el objetivo final es encontrar un nuevo medio de expresión y una forma de sensibilizar a la gente sobre los problemas ambientales.