Conocimos a Mónica Edwards Schachter hace años en un encuentro de innovación en Madrid, lejos de su Argentina natal. A través de contactos esporádicos nos mantuvimos en contacto, cada uno profundamente involucrado en sus respectivos proyectos sobre alfabetización y protección de los océanos. El entusiasmo compartido por movilizar las ciencias y las artes juntas para la educación infantil y de adultos de formas innovadoras hizo que nuestros caminos se cruzaran nuevamente con motivo del lanzamiento de su hermoso libro infantil Guardianes del mar
como parte de su proyecto MonValu justo antes de que estuviera disponible en Amazon. Esta entrevista es una excelente oportunidad para conocer más acerca de este libro actualmente disponible en español e inglés, y próximamente en portugués y francés, y de sus planes para el futuro.
Mónica vive en Valencia, España, y donde lleva a cabo intervenciones educativas con escuelas locales en barrios desfavorecidos. Su labor investigadora e innovadora ha obtenido varios premios y reconocimientos. Entre ellos destaca su ensayo Redes para la Paz, otorgado por el Patronat Sud-Nord de la Universitat de València en 2004 y el premio IBM en el concurso “Ciencia en Acción” de CosmoCaixa en 2012 con el desarrollo de un juego de rol sobre el cambio climático.
P: Hola Mónica, muy feliz de reencontrarnos con motivo del lanzamiento de Guardians of the Sea. ¿Cuál es la historia del libro en pocas palabras?
R: La idea de este libro nació con un juego de rol que desarrollé en un escenario ficticio, un lugar llamado Valu. Valu es una metáfora de Tuvalu, un pequeño país en medio del Pacífico que se encuentra a menos de cinco metros sobre el nivel del mar. Vino de mis reflexiones sobre la vida de sus habitantes y su fragilidad, que en cierta forma representa la fragilidad de toda la humanidad. De allí que el nombre del juego es “Todos somos Valu”, este fue el origen del proyecto monValu. Este primer libro habla de una tribu de sirenas muy especial que nos invita a ser Guardianes del Mar y a realizar un plan para cuidar el mar. El pequeño tritón o sirenito Kai y su abuela Vanora nos recuerdan el vínculo indisoluble entre la vida y el océano y lo que dijo el famoso explorador Jacques Cousteau: "Tenemos que salvar el océano si queremos salvar a la humanidad".
P: Eso es realmente conmovedor. Pero queremos saber más acerca de cuál es la historia detrás de la historia. ¿Qué te atrajo a desarrollar el libro?
R: Mi experiencia de muchos años trabajando con profesores y estudiantes de secundaria y también como investigadora pone en evidencia que actuamos en el mundo de acuerdo con la forma en que lo percibimos. En este sentido, lo que más me preocupa desde hace mucho tiempo es qué estamos haciendo los adultos con los niños. Las experiencias de la infancia y la familia tienen un impacto en la percepción que tienen del mundo. De hecho, esas percepciones y sentimientos tempranos son decisivos para la forma en que proyectamos nuestra vida como personas y como futuros ciudadanos y trabajadores.
Los niños y niñas de hoy se enfrentan a nuevos desafíos y cambios globales que eran inimaginables para nuestros padres. ¿Cómo influimos en la forma en que ven el mundo? ¿Cómo estamos preparando a niñas y niños para enfrentar los desafíos del cambio climático y esta digitalización cada vez más acelerada? Las historias de MonValu se diseñaron y escribieron en torno a estas preguntas tratando de ver el mundo como lo vería un niño. Al mismo tiempo, esta serie de cuentos es parte de un proyecto más amplio que combina una perspectiva de humanismo digital y desarrollo sostenible. Tanto las historias como los recursos complementarios de actividades, guías y juegos nacieron de mi deseo de facilitar las oportunidades de aprendizaje y aumentar las posibilidades de niños y adolescentes en situación de desventaja.
P: Usas estos personajes interesantes para prestar atención a los males del océano y sus habitantes, pero la historia no es de pesimismo y fatalidad. ¿Cómo transmitir el mensaje de que hay esperanza y que vale la pena comprometerse por un océano saludable?
R: En Guardianes del mar, Kai es un pequeño tritón, una sirenita macho muy curiosa que descubre el entorno que lo rodea como cualquier niño. Se maravilla de la grandeza del mar y hace muchas preguntas. Kai se enfrenta a muchos problemas, aunque no sabe realmente por qué ni de dónde vienen. Va a la playa y se pregunta: ¿de dónde viene tanta basura? De manera similar a un niño o una niña en una playa de Honduras, como ha sucedido recientemente. Y como sucede con niños y niñas en muchos lugares del planeta.
La atención se centra en los hechos y en la llamada a la acción: si hay un delfín en problemas o un pequeño albatros quiere devorar una tapa de plástico, toda la tribu puede ayudar. El mensaje más poderoso está en su abuela Vanora y en lo que le transmite la tribu: cuidar el mar es algo heredado y precioso porque sin océano y sin agua no hay vida. El cuerpo de las sirenas, como el de los seres humanos, está "casi todo hecho de agua". Y más allá de los problemas, ¡siempre es importante encontrar soluciones y organizarse bien! Me encanta la idea de que Valu también nos recuerda la noción de "valor".
P: ¿Cuáles considera que son las amenazas más importantes para el océano?
R: El cambio climático, el calentamiento global y el enorme impacto de los plásticos aparecen como puntas de lanza a nivel planetario. Pero la salud de los océanos depende de múltiples factores que representan desafíos complejos, como el efecto de la sobrepesca y la explotación de la biodiversidad marina y su relación con el problema de la alimentación humana. La destrucción de los hábitats marinos, en particular los arrecifes de coral, tiene consecuencias dramáticas para la vida. Muchas amenazas radican en la presión sobre las costas debido al turismo y otras actividades económicas que generan diferentes formas de contaminación.
P: ¿Qué quieres que hagan tus lectores en relación a estos desafíos? ¿Cuáles son las principales prioridades para el aprendizaje y la acción?
R: Guardianes del Mar y toda la serie MonValu nos invitan a sentir a través de experiencias emocionales y de aprendizaje de historias, promoviendo valores como el cuidado y la sostenibilidad. Cada cuento se enfoca en desarrollar empatía, imaginación, creatividad y pensamiento crítico. También incluyen atractivas herramientas educativas para trabajar en casa o en la escuela. Por ejemplo, Guardianes del mar contiene una plantilla Kanban y un mandala para colorear. Kanban es útil para que niñas y niños puedan organizar sus actividades y construir un buen plan para cuidar el mar. Adicionalmente, el proyecto involucra un laboratorio para compartir y co-crear experiencias de aprendizaje con guías de actividades y juegos enfocados al desarrollo de competencias STEAM, integrando ciencia, tecnología, ingeniería, arte y matemáticas (circuitos en papel, wearables, proyectos digitales con el uso de design thinking, etc.).
Creo que el océano se ha convertido en una prioridad en la Agenda de Sostenibilidad Global 2030. Muchos Objetivos de Desarrollo Sostenible están relacionados con el océano y el cambio climático. Todavía sabemos muy poco sobre la inmensa riqueza y valor del océano. La mayoría de nosotros desconocemos el papel del océano para la vida y hasta qué punto nuestra salud depende de la salud del océano. Es típico ver a un padre o una madre muy emocionados llevando a su bebé a la playa por primera vez. Aunque este es uno de los mejores recuerdos de la infancia, la mayoría de los niños apenas conocen a las criaturas que habitan el mar y de su enorme biodiversidad. A excepción de las comunidades que se ganan la vida con la pesca, la gente generalmente ignora los servicios oceánicos en términos de alimentos y medicinas. En este sentido, estoy totalmente de acuerdo con el Decenio de las Ciencias Oceánicas para el Desarrollo Sostenible 2021-2030 de la UNESCO, y MonValu está alineado con sus objetivos.
P: Hace varios años, escribió un libro donde trataba temas de alfabetización oceánica. ¿Puedes contarnos más sobre esto? ¿Que pasó?
R: En 2004 escribí un libro en el que se incluía la alfabetización oceánica como parte de una visión holística de la sostenibilidad y la paz. Este contenido se aplicó tanto a la investigación como a la docencia en diferentes niveles educativos. Algunas experiencias y proyectos forman parte de un libro sobre buenas prácticas publicado por la UNESCO. Tales experiencias revelaron muchas barreras entre provocar un cambio de percepciones y el compromiso de actuar. El cambio climático y el calentamiento global fueron desatendidos durante mucho tiempo e incluso todavía hoy son tema de debate. Los esfuerzos y el progreso para avanzar hacia la sostenibilidad han sido variados y la respuesta hasta ahora no ha sido lo suficientemente ambiciosa. Es un diálogo siempre en lento avance.
Pero en las últimas dos décadas las reglas del juego para comunicarse y empoderar a las personas han cambiado de manera drástica. Estamos inmersos en un proceso acelerado de digitalización donde los mensajes dependen del rol de las redes sociales, el marketing digital, etc. y prevalecen las emociones. En los escenarios de la pandemia hemos aprendido lecciones relevantes sobre empatía, solidaridad, sobre estrategias de acción y el papel que pueden cumplir las tecnologías emergentes para el bien común y el bienestar de la sociedad. El empoderamiento está cambiando al ejercicio del co-power, el co-poder representando el poder de actuar a través de una colaboración más horizontal y el intercambio de conocimientos. La buena noticia para el futuro que estamos construyendo es que los jóvenes, y en particular los millennials y la generación Z, están más orientados hacia la defensa de la sostenibilidad que las generaciones anteriores. Sin embargo, mientras luchamos contra el calentamiento global y la contaminación debida a los plásticos... miles y miles de mascarillas desechables están causando más problemas.
P: ¿Cuáles son sus próximos planes?
R: Las versiones francesa y portuguesa de Guardianes del mar estarán disponibles en las próximas semanas, así como el sitio web MonValu. Ku & Kala, un amor para salvar el planeta, que es el segundo libro de la serie, se lanzará a finales de noviembre. Se trata de una divertida historia de amor centrada en la empatía y el poder del cambio.
Estamos incorporando actividades provenientes de diferentes entornos culturales en nuestro laboratorio de co-creación de experiencias. Esto es muy emocionante porque podemos aprender mucho unos de otros. Hay proyectos de cooperación en marcha en España y Portugal para trabajar con niños pero también en la formación de estudiantes de secundaria y profesores de escuela. Debido a la pandemia, la idea es ir incorporando más recursos y actividades online, utilizando el pensamiento visual y la gamificación. Este tipo de recursos son especialmente útiles con la Generación Z, que son digitales, multitarea, creativos, visuales... y muy impacientes. Desde un punto de vista educativo, nos interesa conocer el impacto real de las competencias STEAM en sus vidas. Por ejemplo, en qué medida poner mapas de empatía en la práctica STEAM contribuye a desarrollar “empatía con el océano” a la vez que es un instrumento para aumentar la autoestima. También queremos sumergirnos en otras realidades e investigar más sobre cómo los niños y niñas de diferentes partes del mundo perciben, cuidan y aman el mar.
P: Estimada Mónica, gracias por tus extensas e informativas respuestas. Mundus maris asbl se complace en ayudar a difundir el libro MonValu y su historia que es muy seria pero muy agradable.
La versión impresa del libro está disponible en Amazon, por el momento en español e inglés, pero próximamente también en otros idiomas.
Recomendaciones
“Los cuentos son un gran recurso para el desarrollo de habilidades de pensamiento en niños de infantil y primaria. Mónica Edwards-Schachter nos ofrece en sus bellísimos libros, además, herramientas para trabajar las emociones y la organización de la acción en la movilización por un futuro sostenible, resultando muy útil para la formación de maestros.”
Dra. Ileana Greca Dufranc, Catedrática de Didáctica de las Ciencias
“Un libro hermoso con un mensaje de responsabilidad hacia el mar y cuidado del medio ambiente. Un cuento ilustrado para reflexionar y dialogar sobre la naturaleza y el impacto humano.”
Dra. María del Carmen Patricia Morales, filósofa y experta en ética.