Quando nel 2015 sono state confermate scoperte di gas per 425 miliardi di metri cubi per le aree costiere condivise tra Mauritania e Senegal, si è generata speranza, come quella di fornire elettricità a circa il 30% dei circa 18 milioni di senegalesi senza accesso. A quel tempo, i pescatori artigianali locali che avevano portato denaro nelle comunità di Guet Ndar a St Louis e altri, stavano già lottando con molte difficoltà come l'erosione costiera dei loro villaggi e la perdita di vite umane in mare. Peggio di tutto fu però la concorrenza delle navi industriali straniere e la progressiva perdita dell'accesso alle zone di pesca più produttive raggiungibili con le loro barche aperte, chiamate localmente piroghe.
Saint-Louis, in lingua locale wolof Ndar, città-isola, è un porto vicino alla foce del fiume Senegal. È anche il capolinea ferroviario a nord-nordest di Dakar, in Senegal. L'isola e la città sono collegate alla terraferma da un ponte terrestre. Saint-Louis, fondata nel 1659, è la più antica città coloniale della costa dell'Africa occidentale ed è stata la capitale amministrativa dei territori francesi dell'Africa occidentale della Mauritania e del Senegal. Fu la capitale senegalese dal 1872 al 1957 ma in seguito perse parte del suo status culturale ed economico. Gli abitanti sono stati ufficialmente stimati a 258.592 nel 2021. La città è un sito del patrimonio mondiale dell'UNESCO con una storia che dura da almeno tre secoli: le case tipiche di Saint-Louis, il sistema di banchine, il tracciato stradale, la riva del fiume, il villaggio di pescatori e il ponte Faidherbe contribuiscono tutti all'identità unica della città.
Fino a poco tempo fa, la pesca era l'attività economica più importante di St. Louis oltre al turismo. La pesca con reti da circuizione e ciancioli si rivolge principalmente a piccoli pelagici - sardinelle (Sardinella aurita e S. maderensis) e alosa (Ethmalosa fimbriata). Gli ingranaggi dominanti sono azionati da grandi piroghe con circa 20 uomini per il duro lavoro manuale. Nelle vicinanze operavano le piroghe, preferibilmente la diattara, nome in lingua wolof locale del fertile fondale di pesca che oggi si trova sotto la piattaforma del gas. Migravano anche stagionalmente verso nord e sud alla ricerca dei grandi banchi di piccoli pesci pelagici che erano il loro obiettivo principale. Hanno fornito una parte consistente degli sbarchi nazionali di piccoli pelagici. Acquistati, lavorati e commercializzati dalle donne, questi pesci erano alla portata di tutti. L'occupazione nella pesca e nelle attività pre e post raccolta era un potente fattore economico e una chiave per la sicurezza alimentare locale.
Non è mai stato abbastanza facile trovare un equilibrio soddisfacente tra le diverse esigenze di spazi limitati sulla terraferma, un fatto di cui le famiglie di pescatori sanno qualcosa o due dato che abitano in quartieri angusti. In particolare le donne hanno dovuto lottare ripetutamente contro le strutture turistiche e altri operatori per mantenere l'accesso ai loro siti di lavorazione e commercializzazione lungo la costa. Già nel 2012/13 abbiamo condotto un'intervista video con una delle donne leader, la straordinaria Awa Seye, purtroppo scomparsa nel 2022.
La performance economica un tempo forte della pesca ha lasciato il posto a una massiccia perdita di reddito (1) e al graduale collasso di alcune comunità di pescatori con centinaia di uomini che hanno lasciato il paese a causa della vergogna associata all'impossibilità di provvedere alle proprie famiglie. Sempre più donne stanno tornando alla prostituzione clandestina come ultima risorsa per nutrire i propri figli e tenerli alloggiati dopo che tutto l'aiuto della famiglia allargata e i prestiti non sono riusciti a garantire il sostentamento. È una tragedia umana su larga scala. (2)
Già prima della partnership tra i giganti globali del gas e del petrolio BP e Kosmos Energy e le compagnie petrolifere statali del Senegal (PetroSen) e della Mauritania (SMHPM), la pesca artigianale aveva sofferto di una pesca eccessiva industriale, in parte legale, in parte illegale. E se i pescherecci industriali sbarcavano pesce non era per il consumo interno. In larga misura quel pesce invece di nutrire le persone in Senegal o nei paesi del Sahel è stato ridotto a farina di pesce e olio in numerose fabbriche sorte in Mauritania, Senegal, persino Gambia e servendo un mercato di esportazione per i mangimi animali in Asia e in Europa.
Il progetto Greater Tortue Ahmeyim, come viene chiamato l'accordo complessivo sul gas, dovrebbe produrre circa 2,3 milioni di tonnellate di gas naturale liquefatto all'anno, secondo le società del gas. Questo è sufficiente per sostenere la produzione per più di 20 anni. Il costo totale per la prima e la seconda fase è stimato in quasi 5 miliardi di dollari, secondo un rapporto di Environmental Action Germany (Deutsche Umwelthilfe) e Urgewald, un'organizzazione tedesca per l'ambiente e i diritti umani. Le aziende prevedono di completare la fase 1 e avviare la produzione entro la fine del 2023. I lavori promessi si sono rivelati per lo più una fata morgana, almeno per la gente del posto.
Per anni un gruppo di scienziati che studiavano l'ecologia della regione aveva avuto dubbi, ad es. Informazioni sull'oleodotto che BP sta costruendo attraverso quella che è stata definita la più grande barriera corallina di acque profonde fredde del mondo al largo delle coste del Senegal e della Mauritania. Su richiesta del ministero dell'Ambiente senegalese di analizzare la valutazione dell'impatto ambientale del progetto nel 2018, l'avevano definito "senza senso". Hanno pubblicato una lettera aperta prima della firma dei contratti con le major del gas. Ma i ministeri in carica dei due Paesi sono andati avanti lo stesso. In un articolo su Mongabay viene suggerito un collegamento allo scandalo di corruzione del 2019 in Senegal. (3) L'articolo contiene anche una mappa che indica l'ubicazione dei campi e degli impianti di estrazione. Ciò può aggiungere una tragedia ambientale a quella umana.
Aliou Sall, vicepresidente di Mundus maris e segretario esecutivo della ONG locale CREDETIP, sta attualmente conducendo alcune ricerche sul campo per raccogliere le reazioni di uomini e donne nelle comunità di pescatori per uno studio speciale nel contesto della piattaforma di ricerca V2V.
Nel frattempo, abbiamo emesso un comunicato stampa che chiede solidarietà alle comunità di pescatori colpite, l'interruzione della fase 2 del progetto e il riorientamento degli investimenti tanto necessari verso energie rinnovabili e posti di lavoro per la gente del posto. Consulta il comunicato stampa cliccando qui.
(1) Ba, A., Schmidt, J.O., Dème, M., Lancker, K., Chaboud, C., Cury, P.M., Thiao D., Diouf, M., Brehmer, P., 2017. Profitability and economic drivers of small pelagic fisheries in West Africa: A twenty year perspective. Marine Policy, 76(16):152–158 DOI: 10.1016/j.marpol.2016.11.008
(2) Associated Press, 2023. Some locals in Senegal city say gas deal has driven them to desperation, prostitution. https://www.nwaonline.com/news/2023/apr/19/some-locals-in-senegal-city-say-gas-deal-has/
