Sénégal, avril 2013. En voyageant au départ de la capitale Dakar, passant par Kayar, pour aller à Saint Louis dans le nord, un visiteur a une idée des exigences d'espace et de ressources sur la côte, et des difficultés de loger de plus en plus de gens. Des images Google Earth aident à contextualiser certaines photos illustrant les réalités du terrain.
Dakar n'échappe pas aux tendances de l'urbanisation souvent chaotiques dans d'autres grandes villes côtières d’ailleurs. L’accroissement de la population s’explique par la démographie locale et l'attraction des gens qui trouvent qu'il est difficile de joindre les deux bouts dans les zones rurales. Ainsi, la dernière estimation officielle de la population d’un peu plus d’1 million d'habitants à Dakar en 2005, est susceptible d'être dépassée aujourd'hui par une certaine marge. Déjà à cette époque, la population de la région métropolitaine sur la presqu'île du Cap-Vert était estimée à environ 2,5 millions. Depuis la réforme administrative de 1996, elle est divisée en 19 communes d'arrondissement pour une meilleure gestion.
Les temps où les communautés lébous originels, comme Yoff et Hann, étaient géographiquement séparées du plateau central de Dakar sont révolus. A présent, ils font tous partie d'une région métropolitaine presque continue qui doit fournir des abris, de la nourriture, de l'eau, de l'énergie et des transports pour aux habitants permanents, à leurs visiteurs et aux innombrables entreprises et services de restauration pour un large éventail de besoins économiques, sociaux et récréatifs.
Aujourd'hui, les marchés de rue ont non seulement envahis les espaces autour des marchés historiques de Sandaga et Kermel sur le plateau de la presqu'île du Cap Vert, mais aussi l’actuel centre historique, politique et administratif. Les vendeurs ambulants envahissent les rues et les coins de rue autour de la ville en pleine expansion dans une dynamique sans cesse en mouvement, pour répondre aux demandes changeantes.
Cela montre le sens de l'organisation, l'énergie et l'ingéniosité que la logistique a accompli jour après jour.
Eh bien, parfois, ce n’est pas le cas. Et les réalisations ont un coût. Elles peuvent être vues chaque jour dans un trafic sinueux. Vous apprenez que les eaux usées non traitées, urbaines et industrielles, sont en grande partie déversées dans la mer. Vous sentez la pollution de l'air. Vous voyez les trottoirs et portes étroits et vous imaginez les conditions de logement exiguës.
Si vous pouvez comparer à la situation d’il y a 20 ans ou plus, vous remarquerez une augmentation des déchets dans les rues et les belles plages d’avant. Les déchets peuvent vous déprimer et changer négativement votre propre comportement. Ils sont souvent accompagnés d’un mauvais entretien des rues et des bâtiments. Cela ne devrait pas se passer ainsi, parce qu’à l'intérieur des maisons un grand soin est pris pour la propreté. Mais les espaces publics ont perdu beaucoup de leurs attraits à cause des sacs en plastique et d'autres déchets que l’on trouve partout.
Il est également difficile pour les services publics de répondre à la demande de scolarisation et d'éducation, de santé, d'approvisionnement en énergie et de communication pour une population qui a doublé en un intervalle de temps assez court.
Les liens dans les familles élargies et dans le quartier demeurent solides et représentent une source de soutien mutuel.
L'expansion des activités portuaires et leur évolution vers plus de trafic de conteneurs, la maintenance et la réparation des navires ainsi que les zones de trafic d'hydrocarbures sont d’autres développements majeurs, qui ne restent pas sans effet sur la structure économique des pays et des gens de la côte. Nous n'avons pas examiné spécifiquement l’économie du pétrole et du gaz et ses effets multiples, mais les principaux effets environnementaux seront résumés dans le Cahier de connaissances de l’UICN à la découverte des environnemnets marins et côtiers en Afrique de l'Ouest. Le manuel fournit également une bonne introduction sur la dynamique naturelle de la côte, l'équilibre entre l'érosion et l'accrétion, et comment ces derniers sont affectés par les courants et l'existence ou l'absence de rivières, qui transportent les matériels vers la mer. L'érosion est souvent accentuée lorsque les rivières sont endiguées, puisque le matériau de la terre est manquant et les marées et courants peuvent ensuite cabosser la côte plus fortement. Un exemple spectaculaire est la réapparition d'anciennes structures artificielles sur le fond marin comme le delta du Nil en Égypte qui recule suite à la construction du haut barrage d'Assouan.