Senegal, abril de 2013. Viajando desde la capital, Dakar, atravesando Kayar para llegar a Saint Louis en el norte, el espectador recibe una idea de la presión sobre el espacio y los recursos de la costa y de las dificultades para recibir más y más gente. Las imágenes de Google Earth ayudan a contextualizar las realidades sobre el terreno por medio de algunas fotos.
Dakar no escapa a las tendencias de urbanización - a menudo caóticas - en otras grandes ciudades costeras y en otras partes del mundo. El crecimiento de la población se debe a la demografía local y a la atracción de las personas de las zonas rurales que tienen dificultad para llegar al fin de mes. Así que la última estimación oficial de población de Dakar es de poco más de 1 millón de habitantes, en el año 2005, y es muy probable que esta cifra se haya multiplicado hoy por bastante. Ya en ese momento, la población de la zona metropolitana de la península de Cabo Verde se estima en cerca de 2,5 millones de habitantes. Desde la reforma administrativa de 1996, se distinguen 19 comunas.
Atrás han quedado los días en que los asentamientos originales de los Lebou, como Yoff y Hann, estaban geográficamente separados de la meseta central de Dakar.
Por ahora, todos forman parte de un área metropolitana casi sin interrupción, y que tiene que proporcionar refugio, alimentos,agua, energía y transporte a los habitantes permanentes, a los visitantes y a los innumerables negocios y servicios para una amplia gama de necesidades económicas, sociales y recreativas.
Hoy en día, los mercados callejeros se están ensanchando no sólo alrededor de los edificios de los mercados históricos Sandaga y Kermel en la meseta de la península de Cabo Verde, formando actualmente el histórico centro político y administrativo. Los vendedores ambulantes están invadiendo calles y esquinas de la ciudad en expansión, en una dinámica siempre en movimiento para responder a las demandas cambiantes.
Esto nos indica la gran capacidad de organización, de energía y de ingenio que la logística requiere día tras día.
Bueno, a veces no funciona. Y los logros tienen un costo. Todos los días se puede observar una congestión de tráfico considerable.
Se descubre que las aguas residuales industriales y urbanas - no tratadas en gran medida- se descargan en el mar. Se huele la contaminación del aire. Se ven aceras y puertas estrechas y se imagina las condiciones de hacinamiento en las viviendas.
Comparando la situación de hace 20 o más años con la actual, se nota un aumento de la basura y de los desechos en las calles y en las playas una vez tan hermosas. La basura puede deprimir y reducir el umbral de un comportamiento cívico apropiado. Con frecuencia, este fenómeno se presenta junto con la falta de mantenimiento de las calles y edificios. No tiene que ser así, porque en el interior de las casas se tiene mucho cuidado por la limpieza. Sin embargo, los espacios públicos han perdido mucho de su atractivo por las bolsas de plástico en todas partes y todo tipo de otra basura.
Para los servicios públicos es muy difícil satisfacer la demanda de escolarización, de educación, de servicios de salud, de abastecimiento energético y de comunicación para una población que se ha duplicado en un intervalo de tiempo bastante corto.
Las relaciones en las familias extendidas y en el barrio siguen siendo fuertes y una fuente de apoyo mutuo.
La expansión de la actividad portuaria, su naturaleza cambiante hacia un mayor tráfico de contenedores, el mantenimiento y la reparación de buques, así como un hot spot para el tráfico de hidrocarburos es otro gran desarrollo, que tiene su impacto en la estructura económica de los paises y de las personas de la costa. No nos fijamos específicamente en los sectores del petróleo, la economía de gas y sus múltiples consecuencias, pero el Manual de Conocimiento de la UICN sobre los ambientes costeros y marinas de África occidental nos resume los principales efectos ambientales. El manual también proporciona una introducción ordenada en la dinámica natural de la costa, muestra el equilibrio entre la erosión y la acreción y cómo éstas se ven afectadas por las corrientes y la existencia o ausencia de ríos, que son vias que trasportan material hasta el mar. La erosión se acentúa a menudo, cuando los ríos - transportadores de material de la tierra - quedan represados, y sin mareas y corrientes pueden producir una importante mella en la costa. Un ejemplo muy espectacular es la reaparición de antiguas estructuras hechas por el hombre en el fondo marino, como el delta del Nilo en Egipto retrocede, tras la construcción de la presa de Assuan.