L'effervescence à l’intérieur et autour du Parlement européen. Des foules de jeunes, principalement, font la queue pour obtenir leur carte d'entrée. Ils faisaient partie des plus de 2000 personnes inscrites à la conférence "Au-delà de la croissance" au Parlement européen, organisée en mode hybride. Seule la moitié d'entre elles ont pu participer en personne. Comment pouvons-nous tous vivre dignement dans les limites de la planète, l'unique planète que nous devons partager avec les organismes de la terre, de l'océan et avec nos concitoyens partout dans le monde ?
La préoccupation centrale de la conférence a clairement capté l'imagination de la fantastique brochette d'orateurs programmés, issus du monde politique, de la recherche, des groupes de réflexion, des groupes de défense, des syndicats - et des participants qui ont afflué dès 7 heures un lundi matin pour obtenir une place. Le principal organisateur, Philippe Lamberts, à la tête des Verts au Parlement européen, a souhaité la bienvenue aux intervenants et aux participants.
Contrairement à la première conférence de ce type il y a cinq ans, cette fois-ci, non seulement davantage de familles politiques ont participé à l'organisation, mais aussi les principaux représentants de la Commission européenne, y compris la présidente Ursula von der Leyen. L'atmosphère était électrique, en particulier lorsque des orateurs célèbres ont combiné des faits essentiels démontrant la nécessité de restructurer les économies avec des conseils sur ce qui pouvait être fait, en particulier aux niveaux politique et institutionnel.
L'un des points essentiels était de changer l'objectif de la croissance "éternelle" du PIB en faveur de la prospérité sociale. Le PIB mesure toutes les activités économiques, qu'elles soient bonnes ou mauvaises pour les personnes et la planète, et ne dit rien du bien-être humain et de l'état de santé de notre planète. Il est temps de repenser à ce qui est important. Nous devons certainement nous demander pourquoi la longévité dans les pays riches s'arrête ou diminue. À l'inverse, les habitants de certaines îles grecques dotées d'infrastructures très limitées et d’anémismes du consumérisme, comme Ikaria, semblent "oublier de mourir" ? Le chercheur Giorgos Kallis a suggéré une réponse qui pourrait ne pas fonctionner partout, mais qui a certainement fonctionné à Ikaria : beaucoup d’état de veille, de discussions et de festivités. Non pas que les habitants de l'île n'aient pas dû travailler dur pour gagner leur vie, mais leur mode de vie à faible impact leur a assuré une vie agréable et prospère avec peu de choses dans un système fonctionnant localement et qui n'a pas été détruit au nom de la modernité. Il suffit de regarder autour de soi, les yeux et l'esprit grand ouverts pour s'en rendre compte.
La Dr Yamina Saheb, à Sciences Po Paris et auteur principal de l'AR6 du GIEC, a plaidé en faveur de l'utilisation du principe de suffisance pour fonder le développement de nouveaux objectifs économiques axés sur le bien-être. Comment définir ce principe ? «Les politiques de suffisance sont un ensemble de mesures et de pratiques quotidiennes qui évitent une demande excessive d'énergie, de matériaux, de terres et d'eau, tout en assurant le bien-être de tous dans les limites planétaires.»
Elle doute que la croissance verte promue par les politiques de la Commission passe le test et s'inquiète de la détérioration des conditions de vie de nombreuses personnes, même en Europe. Pour illustrer son propos, elle a fait remarquer que sa mère, aujourd'hui âgée de 70 ans, pouvait supporter les vagues de chaleur à Paris grâce à l'air conditionné qu'elle pouvait s'offrir. En revanche, elle a elle-même souffert d'une canicule en 2021, lorsqu'elle a accouché dans un hôpital dépourvu d'air conditionné. Elle était particulièrement préoccupée par le risque que son fils ait à s'inquiéter, dans quelques années, d'avoir suffisamment de nourriture et d'eau lorsque les températures continueront à augmenter au-delà de la capacité d'adaptation de l'homme, c'est-à-dire jusqu'à atteindre 2 °C. Verrons-nous alors des luttes acharnées pour l'accès aux produits de base parce que le système terrestre est devenu complètement incontrôlable ?
Elle a été ovationnée pour traduire la science dans un langage et des scénarios plus faciles à comprendre que certains chiffres et graphiques tirés directement de publications scientifiques.
Timothée Parrique, de l'université de Lund, en Suède, a illustré cinq types de découplage entre les activités économiques et les augmentations de la consommation d'énergie et de matériaux. Il a suggéré que pour atteindre une réduction de 55 % des émissions de CO2 d'ici 2030, le PIB devait diminuer de 1 à 2 % par an. Cela semble tout à fait réalisable pour sortir l'économie du dépassement écologique et découpler le bien-être de la surconsommation. Son principal conseil a été de rechercher une plus grande simplicité, faisant écho à Yamina Saheb. En mettant l'accent sur la suffisance, on pourrait réorienter les ambitions vers la satisfaction des besoins fondamentaux et l'équité.
Selon Olivia Lazard de Carnegie Europe, il est également urgent de réduire l'utilisation des ressources pour faire face aux risques de sécurité provoqués par la dépendance excessive de quelques pays à l'égard des minerais essentiels. Elle a averti que la croissance explosive du secteur des technologies de l'information ne contribuait pas à la dé-carbonisation de l'économie. Au contraire, elle exige de plus en plus de ressources. Elle a mis en garde contre les risques multiples et a préconisé d'éviter une nouvelle arnaque pour l'Afrique, cette fois au nom de la "croissance verte" ou de l'"économie verte".
Il est essentiel de comprendre les limites biophysiques de la croissance pour construire une économie qui respecte les limites planétaires. Johan Rockström, directeur de l'Institut de recherche sur l'impact du climat à Potsdam, a été sans équivoque. Les quatre crises qui se chevauchent - la crise climatique, la crise écologique, la pandémie de covid-19 et la guerre en Ukraine - provoquent déjà des coûts sociaux et économiques élevés engendrés par le dépassement de 6 des 9 limites. A sa manière sobre, il a rappelé qu'entre 1971 et 2018, l'augmentation du contenu thermique des océans représente plus de 90 % de l'énergie thermique excédentaire de la Terre due au réchauffement global. Cela nous rapproche de points de basculement qui feront passer le système terrestre dans une toute autre dynamique. Nous sommes proches de quatre d'entre eux, voire les avons dépassés, par exemple en ce qui concerne la calotte glaciaire de l'Antarctique occidental et les glaciers du Groenland. Il voulait absolument encourager des contre-mesures décisives.
Le statu quo ou une solution technique rapide ne suffiront pas. Des transformations majeures nous attendent et la question est de savoir comment les façonner de manière à ce qu'elles soient bénéfiques pour l'homme et la planète.