Définition:
Le chalutage de fond consiste à remorquer un chalut sur le fond marin. Il s'agit d'une technique de pêche commerciale qui peut actuellement être fait à plus de 800m de profondeur. Des filets et engins lourds sont tirés le long du fond marin, balayant les sédiments et tout ce qui y vit. Il s'agit d'une méthode de pêche destructrice, non sélective, capturant tout ce qui se trouve sur la voie du filet.
Quelques faits:
L'impact du chalutage de fond va au-delà de l'effet direct sur la biologie du fond de la mer. Des processus naturels de haute énergie, tels que les courants de marée, interagissent avec la morphologie des fonds. Ces processus conduisent à l'érosion, le transport et le dépôt de sédiments sur de plus larges parties du plateau côtier et de la marge continentale. Le chalutage de fond est lié à ces processus.
Le chalutage de fond remet en suspension les sédiments fins. Ensuite, les courants transportent des sédiments remis en suspension plus loin. Par conséquent, les propriétés physiques, chimiques et morphologiques des fonds marins sont modifiées. La composition des sédiments est modifiée, de sorte que les échanges et les flux chimiques sur l'interface eau-sédiments soient aussi modifiés. Le fond des mers continentales est modifié et les écosystèmes benthiques sont endommagés profondément. Vers les pentes continentales, le remaniement du fond de la mer par le chalutage modifie progressivement la forme du paysage sous-marin sur de grandes surfaces, et en modifie en fin de compte la physique et la chimie.
La manière dont le chalutage de fond a modifié le fond des mers côtières sur une vaste zone a été présentée récemment [1]. Le déplacement des sédiments causé par le chalutage et l'élimination des sédiments des zones de pêche, modifie la morphologie du sol marin. Le fond d'origine devient lisse comme l’indique les cartes à haute résolution du relief du fond marin. « ... le géologue marin Pere Puig et ses collègues ont examiné une région de pêche de crevette au large des côtes méditerranéennes de l'Espagne. Puig, de l'Institut de sciences de la mer à Barcelone, a utilisé des sous-marins télécommandés pour documenter les zones creusées et aplaties le long des routes de chalutage. Pendant que l'érosion sous-marine et d'autres processus naturelles creusent des vallées profondes dans le talus continental, Puig et son équipe ont noté que ce sable avait été déversée dans l'un de ces canyons par les engins de chalutage.» [2]
La pêche commerciale à l'échelle mondiale par les flottes de pêche industrielles utilisant le chalutage de fond conduit à l'évolution du paysage marin. La morphologie des fonds des mers côtières et continentales est influencée sur de vastes zones.
Compte tenu de la dimension mondiale du chalutage de fond, la morphologie de la pente continentale supérieure dans de nombreuses régions des océans du monde a probablement été modifiée par le chalutage de fond intensif. Ainsi, les effets sur le sol marin détruisent non seulement les poissons et les organismes benthiques mais l'ensemble de leur habitat. La mer du Nord, par exemple, avait un fond dur avec des coraux d'eau froide qui offraient à de nombreuses espèces des conditions de vie riches jusqu'à ce que le chalutage de fond intensif nivèle le sol et le transforme en quartiers de boue.
En revanche, une évaluation récemment publiée montre comment une interdiction à long terme du chalutage dans certaines parties de l'Öresund entre la Suède et le Danemark a produit une population de morue en assez bonne santé, alors que les captures ont considérablement chuté dans le Kattegat, 10 fois la taille de l'Öresund, oú le chalutage est répandu.
Références:
[1] Puig, P. et al., 2012. Ploughing the deep sea floor. Nature doi:10.1038/nature11410
[2] de «Los Angeles Times»